在智能手机高度普及、即时通信软件层出不穷的今天，短信就像是数字世界中的一块基石，从验证码、快递通知到系统提示，默默承担着信息传达的角色。随之一个问题再次被提起：诞生30余年的短信，是否已经走到了生命的尽头？

事实上，短信业务在今天不仅没有减少，反而增加了。根据工信部统计，2024年，全国移动短信业务量20162亿条，比上年增长7.9%。虽然我们平时几乎不再使用短信进行沟通联络，但每天收到的营销短信、验证短信可是实打实的多。

今天，就让我们再重新认识一下这个陪伴我们多年的“老朋友”——短信，看看它的前世今生，共同探讨其未来的可能。

01 短信的工作原理

传统短信SMS

首先，让我们来认识一下短信这个概念。传统短信全称为“短消息服务”（Short Message Service，SMS）其基础建立在全球移动通信系统（GSM）之上。最初，短信通过GSM网络的控制信道传输文本信息，基于GSM网络早期设计时的技术考量，包括7bit编码格式和信令协议的约束，每条短信容量被限制在140字节（约160个英文字符）以内。

基于GSM网的传统短信优势在于，当接收方无法接收短信时，短信不会丢失，而是暂时存放在短信中心，当接收方重新登录进网的时候，短信会迅速递交到用户手机上。

在移动互联网兴起之前，传统短信以其低成本、实时投送和双向交互的特点，成为最初人们主要的社交联络工具。颜文字就是在短信发展正盛时发展出的一种聊天语言，约等于如今的表情包属性,比如→(@^▽^@)。

iMessage

iMessage是苹果公司开发的即时通讯服务，允许用户通过互联网发送短信、照片、视频、音频、位置等数据。不同于传统运营商短信，苹果手机用户仅需要通过Wi-Fi、卫星或者蜂窝数据网络进行数据支持，就可以直接发送消息。

用户发送信息时，内容会加密后传输至苹果服务器，由服务器根据接收方设备状态（是否联网、是否为苹果设备）决定发送路径。

如果接收方在线且使用iMessage，消息直接送达；若接收方未联网或使用非苹果设备，消息会自动转为传统短信发送。

02 短信的历史

世界上第一条短信

1992年12月3日，英国移动电话公司沃达丰的开发者尼尔·帕普沃斯（Neil Papworth），在一次不经意的尝试中，通过电脑上的CD-MA硬件模块与自编软件相结合，成功向他的朋友、沃达丰公司的理查德·贾维斯（Richard Jarvis）发送出了一条短信：“Merry Christmas”（圣诞快乐）。

这个信息，并通过英国沃达丰的GSM网络发送到一台重达2公斤的“便携式电话”——Orbitel 901。

Orbitel 901（图片来源：英国科学博物馆网站）

短信的普及引领2G时代

1993年，诺基亚推出了全球首部支持发送短信的GSM手机Nokia 1011，推动了短信的普及。这是第一部大规模生产的GSM手机，售价高达1278.22欧元。

诺基亚1011（来源：Wikipedia）

据统计，1995年，美国用户平均每月才发送0.4条短信，1999年，随着文本可以在不同的网络之间进行交换，短信的实用性大大增加，到2000年，美国平均每人每月发送的短信数量增加到35条。

短信的黄金时代

1998年，随着移动电话的普及，我国人们开始接触短信。随着时间的推移，我国短信业务也迎来了爆发式增长，2000年，我国的手机短信数量到达了10亿条。到2004年，这一数字便迅速地超过了900亿条。

除了短信聊天，短信的企业级应用也开始崭露头角。短信报纸、短信小说、短信订购、短信投票都曾火热一时。2005年，“超级女声”横空出世，900万短信投票，4亿观众的狂热追求……那一年的超女在中国媒体史上创造了奇迹,短信在其中功不可没。

2006年，电商网站亚马逊（Amazon）首次采用短信验证码系统，进行账户注册登录的身份验证。谁也没想到当年不太起眼的这一举动，在之后几十年牢牢把握了短信的命脉。

2012年，全国移动短信发送量更是达到了惊人的8973.1亿条。

短信的寒冬强势来袭

随着技术的发展，短信也开始了向多媒体的进化。21世纪初，基于GRRS技术，彩信（MMS）让短信不再局限于纯文本，而是支持图文、音频甚至短视频的传输。各类彩信报纸、彩信咨询、彩图下载层出不穷。那个时候，很多人喜欢订阅彩信报纸，相对于短信，它图文并茂，排版美观，承载的信息量更多，也更易读。但彩信的高昂资费和智能手机的崛起，使其未能再现短信曾经的辉煌。

随着智能手机的普及和移动互联网的发展，微信、QQ等即时通讯软件逐渐占据市场主导地位。这些软件不仅支持富媒体消息传输，还能实现实时通话和视频聊天，功能远超传统短信，资费也更加便宜。于是，人们渐渐不再用短信的方式进行联络。2012年，在微信用户突破1亿的同年，全球P2P（个人到个人）短信量首次出现负增长，短信的寒冬来临。

短信虽然受到互联网的冲击逐渐衰落，又同样因为互联网的兴起开始了转型。由于移动互联网催生的“数字身份认证”和“线上运营推广”的刚需，各类APP、电商对于验证码注册登录、营销推广、事务通知的需求开始急速增长。短信逐渐变成用来接收验证码的“工具”。

5G消息（RCS）涅槃重生

2020年，中国三大电信运营商宣布支持RCS，顺势推出5G消息。“5G消息”和5G并没有什么关系，它是短信最重要的一次革新，弥补了传统短信与现代消息应用程序之间的差距。

（图片来源：苹果官方网站）

5G消息基于GSMA国际通讯标准RCS（Rich Communication Services，富媒体通信服务，它是一种全球性通信协议，提供更丰富的通信功能）、MaaP（Messaging as a Platform，消息即平台）技术，无需安装APP和注册账号，就可实现类似各类社交App的功能应用、界面交互和用户体验。

（图片来源：新华网）

它支持高分辨率富媒体通信、场景卡片、已读回执、文件传输、表情包、小程序以及与AI融合的Chatbot等功能，全面打造新一代的短信应用。

实际上，这些短信功能和微信能实现的功能大同小异，对于我们普通用户使用习惯来说，5G消息很难替代微信等即时通信应用。然而，对于企业或者商家来说，5G消息能够为企业和个人用户之间提供消息交互接口，在图片和视频等基础上增加了交互能力，方便企业向用户输出个性化服务。例如物流查询、网购订单查询等一系列轻应用功能，都可以通过RCS消息实现。

2024年，苹果iOS 18也支持了RCS消息，这一举措打通了安卓与苹果之间的壁垒。

03 短信的未来何去何从？

面对未来，短信（5G消息）能否继续站在通信的舞台上，与各类新产品竞争，也许其关键在如何提高安全性、智能化和用户体验方面取得突破。

然而5G消息在未来能否成为人们日常沟通的新宠，也需要客服诸多难题，如：如何实现与各类社交、支付平台的无缝对接，为用户提供更加便捷、统一的通信体验，终端设备的兼容性提升以及服务内容的持续丰富等方面。

总结一下，诞生30余年的短信尚未被替代，而是在不断地进化与重生中，寻找着属于自己的新未来。

或许有一天，传统的短信形式会彻底消失，但短信所承载的通信需求将永远存在。在AI互联网时代即将来临之际，短信的进化之路仍在继续。我们有理由相信，经过不断的革新与赋能，短信将以新的形式继续服务于人类的社会生活。

参考资料：

1. 鲜枣课堂：《5G消息（RCS），到底是什么？》《短信，到底是怎么工作的？》；

2. 苹果官网：《iMessage 信息、RCS 和短信/彩信有什么区别？》；

3. 运行监测协调局：《2024年通信业统计公报》；

4. 人民邮电报：《5G消息来了，请查收》；

5. 大数据文摘：《短信诞生28年：先有短信，后有能发短信的手机，最后才诞生真正的九宫格》，作者：王烨；

6. 网优雇佣军微信公众号：《生日快乐！短信25岁了》。